Collegio Papio

Santa Maria della Misericordia

La première pierre de l’église fut posée le 15 novembre 1399 et fut ensuite complétée et bénie le mardi 23 octobre 1442, tel que rapporté sur la dalle de marbre qui se trouve dans le chœur de l'église, tandis que le clocher a été rénové en 1488 après la chute de la foudre. Il s'agit d'une église de style  roman avec des éléments gothiques, riche de fresques datant de la fin du XVe et du début du XVIe siècle.

Initialement,  ce fut aux prêtres du clergé séculier d’assurer le service liturgique qui fut repris en 1510 par les Dominicains. Certains de ces frères s’installèrent de façon définitive dans l’immeuble de l'église et c’est seulement en 1584 que le Collège fut construit.

Ce fut Bartolomeo Papio, citoyen d’Ascona qui s’était installé à Rome et s’était enrichi de façon occasionnelle d’abord, puis par bienveillance, fit en sorte que son palais (actuellement siège de l’administration communale) devienne après sa mort un séminaire. Son testament laissé à cet égard était clair. Le neveu Gottardo Papio, désigné hériter universel, ne se révéla  pas aussi généreux et n’accomplit pas complètement les volontés de son oncle. Par la grâce, l'exécuteur testamentaire porta à l'attention de Pape Gregory XIII ce qui avait été précédemment ordonné, mais jamais concrétisé, le pape lui-même chargea Saint-Charles Borromeo de la réalisation du séminaire ainsi que de  l’exécution des dernières volontés de son fondateur, en le nommant protecteur à vie et administrateur de l'institut.

Saint Charles Borromeo arriva à Ascona le 15 juin 1583 accompagné par l'architecte Pellegrino Pellegrini. Il remarqua immédiatement que la construction du palais Papio n'était pas appropriée pour l'installation d'un séminaire et proposa à la Commune d’Ascona un échange avec l'Eglise de la Miséricorde et de ses environs. Saint-Charles fit en sorte d’inciter la population à contribuer à la construction du séminaire. C'est ainsi que le 30 octobre 1584, dans l'église Santa Maria della Misericordia, en présence des autorités et de la population, l’acte de fondation du séminaire fut rendu public, celui-ci n’étant plus une donation à la communauté mais une fondation indépendante.

Le curé Antonio Vacchini Premier fut nommé recteur. Le séminaire s’ouvrit aux premiers élèves et en même temps on s’appliqua pour construire le Collège dans un environnement favorable.

Le bâtiment principal fut achevé en 1602, tandis que la finition et l'ameublement dureront jusqu'en 1616. La construction de Pellegrini est admirée pour sa beauté : d’abord le magnifique cloître avec les armures des protecteurs du collège, en  tout premier lieu de Grégoire XIII, ensuite Saint-Charles  jusqu’à la période actuelle. C’est ensemble représente une carte de visite  difficile à oublier.