Collegio Papio

Santa Maria della Misericordia

La prima pietra della chiesa fu posta il 15 novembre 1399 e quindi ultimata e consacrata martedì 23 ottobre 1442, come riportato sulla lastra di marmo presente nel coro della chiesa, mentre il campanile venne rinnovato nel 1488 dopo la caduta di un fulmine. Si tratta di una chiesa di stile tardo romanico con elementi gotici, ricca di affreschi risalenti proprio alla fine del XV e l’inizio del XVI secolo.

Inizialmente furono i sacerdoti del clero secolare ad assicurare il servizio liturgico, ai quali nel 1510 subentrarono i Domenicani. Alcuni di questi frati si insediarono in maniera stabile nell’edificio della chiesa e solo nel 1584 venne costruito il Collegio.

Fu Bartolomeo Papio, asconese trasferitosi a Roma per necessità e arricchitosi in maniera occasionale prima e per oculatezza in seguito, a provvedere affinché il suo palazzo (attuale sede del comune) divenisse, dopo la sua morte, un seminario. Il testamento lasciato a tal proposito fu chiaro. Il nipote Gottardo Papio, designato erede universale, non si dimostrò altrettanto generoso e non adempì pienamente ai voleri dello zio. Quando, per grazia, la volontà dell’esecutore testamentario portò a conoscenza di papa Gregorio XIII di quanto precedentemente disposto, ma mai concretizzato, il papa stesso affidò a S.Carlo Borromeo la realizzazione del seminario e l’esecuzione delle ultime volontà del fondatore, nominandolo a vita protettore ed amministratore dell’istituto.

S.Carlo Borromeo giunse ad Ascona il 15 giugno 1583 accompagnato dall’architetto Pellegrino Pellegrini. Si accorse subito che il palazzo del Papio non era consono per installarvi un seminario e propose al comune di Ascona una permuta con la chiesa della Misericordia e le sue adiacenze. S.Carlo fece in modo di coinvolgere la popolazione nel contribuire alla costruzione del seminario. Fu così che il 30 ottobre 1584, nella chiesa S.Maria della Misericordia, al cospetto di autorità e popolazione, rese pubblico l’atto di fondazione del seminario, che non era quindi una donazione alla comunità, bensì una fondazione indipendente.

Primo rettore venne nominato il parroco Antonio Vacchini. Il seminario fu aperto con i primi scolari e contemporaneamente ci si adoperò per costruire il Collegio in posizione favorevole. La costruzione essenziale fu terminata nel 1602, mentre le rifiniture e l’arredamento si protrassero fino al 1616. La costruzione del Pellegrini è sicuramente da ammirare nella sua bellezza. Il magnifico chiostro con gli stemmi dei protettori del collegio, in primis Gregorio XIII, per passare poi a S.Carlo e di seguito fino a quelli dei tempi più recenti, rappresentano un biglietto da visita difficilmente dimenticabile.